De competitie waar je zelf je tegenstander kiest

Wie ooit in een veteranenteam heeft gespeeld, weet hoe het gaat. Zaterdagmiddag, een veld aan de rand van het dorp, een paar mannen die al dertig jaar samen voetballen. Niemand wordt nog ontdekt. Niemand hoeft nog iets te bewijzen. Je speelt omdat je het leuk vindt, en daarna drink je samen iets in de kantine.

Juist daarom komt het zo hard aan als dat plezier verdwijnt.

Bijna gestopt

Bij VFC in Vlaardingen was het zover. Een van de veteranenteams overwoog om ermee te stoppen. De wedstrijden waren steeds vaker geen potje voetbal meer, maar een aaneenschakeling van discussies, opstootjes en ergernis.

Ze zijn niet de enigen. Volgens de NOS worden er in Nederland elk jaar zo’n 835.000 amateurwedstrijden gespeeld. Vorig seizoen liepen er ongeveer 1.200 zo uit de hand dat er zware straffen volgden: lange schorsingen, en soms werden hele teams voorwaardelijk of definitief uit de competitie gezet. Het zijn er weinig op het totaal. Maar wie er één meemaakt, vergeet het niet snel.

Dan maar zelf

In plaats van op te houden, deed VFC iets anders. De club ging op zoek naar tegenstanders waar de spelers wél graag tegen speelden. Teams waar je na afloop nog mee aan de bar wilt staan. Die nodigden ze uit voor een eigen competitie.

Zo begon vorig seizoen de KelderLeague, als klein experiment. Inmiddels spelen er meer dan twintig teams van elf verschillende clubs mee. De organisatie kiest zelf welke teams erbij mogen. Dat klinkt streng, maar het is precies de bedoeling: wie meedoet, komt voor de sport, voor het plezier en voor de derde helft.

Niet de enige

Vlaardingen staat niet alleen. In het Westland bestond al een competitie voor 35-plussers, zeven tegen zeven, met 32 teams verdeeld over vier poules. Er is geen scheidsrechter. De spelers regelen het zelf. En Celeritas in Rijswijk begint een eigen variant.

De KNVB is er niet blij mee. De bond ziet liever geen aparte competities, omdat het amateurvoetbal juist een belangrijke rol heeft in het samenbrengen van mensen die elkaar anders nooit zouden tegenkomen. De KNVB werkt daarom aan maatregelen om de incidenten binnen de gewone competitie terug te dringen.

Dat is een eerlijk punt. Een competitie waarin je zelf je tegenstanders kiest, is ook een competitie waarin je sommige mensen nooit meer tegenkomt.

Wat het laat zien

Toch zegt de KelderLeague iets wat iedereen in het amateurvoetbal herkent. Het gaat er uiteindelijk niet om wie er wint. Het gaat erom of je volgende week weer zin hebt om te komen.

Een veteranenteam dat bijna stopte, speelt nog steeds. En elf clubs hebben ontdekt dat ze dat gevoel met elkaar delen.