Leo komt thuis

Er zijn trainers die een stad veroveren. En er zijn trainers die er nooit helemaal weggaan.

Leo Beenhakker werd in 1942 geboren in Rotterdam en groeide op in Charlois, op de linkeroever. Een wijk van arbeiders, havens en smalle straten, waar je na school niet naar een sportschool ging maar naar buiten. In wijken zoals deze leerde je voetballen op de stoep, tegen de muur van de buren, op elk stukje grond waar een bal kon rollen.

Vanaf daar ging hij de wereld over. Hij trainde Ajax en Feyenoord. Met Real Madrid werd hij drie keer op rij kampioen van Spanje. Hij was bondscoach van Oranje op het WK van 1990. Hij nam Trinidad en Tobago mee naar het WK van 2006, het eerste in de geschiedenis van dat land, en loodste Polen voor het eerst naar een EK.

Overal waar hij kwam, deed hij hetzelfde: hij maakte van een groep spelers een ploeg. Met een sigaar, een grap en een blik die zei dat hij precies wist wat hij deed.

Terug naar de linkeroever

In april 2025 overleed Beenhakker, 82 jaar oud. Dit najaar keerde zijn naam terug naar de plek waar hij begon. Het vernieuwde Cruyff Court in Charlois heet sinds september het Cruyff Court Leo Beenhakker.

Bij de opening stonden Feyenoord-legendes Mario Been en Jorien van den Herik langs de lijn, samen met wethouder Jeroen Postma en Leo’s zoon Erwin. Maar de echte hoofdrol was voor de kinderen uit de buurt. Zodra het naambord onthuld was, rolde de bal al.

“Een plek waar de sport die zijn hele leven heeft beheerst, voetbal, gespeeld kan worden,” zei Erwin Beenhakker, “en dan vooral door de jeugd.”

Een plek om buiten te spelen

Het court is gebouwd door de gemeente Rotterdam, Feyenoord en de Cruyff Foundation. Buurtsportcoaches van Feyenoord en Zawadi Sport zijn er elke week om iets te organiseren. Het is geen trainingsveld voor talenten. Het is een plek voor iedereen.

“Elk kind in Rotterdam moet een plek hebben om lekker buiten te spelen,” zei Postma. Je hoeft geen prof te worden om hier plezier te hebben, voegde hij eraan toe.

Dat is misschien wel het mooiste aan dit veldje. Beenhakker werd een van de bekendste trainers die Nederland heeft voortgebracht. Maar de meeste kinderen die hier straks spelen, worden geen prof. Ze worden gewoon groot, op een plek waar ze kunnen rennen, winnen, verliezen en het de volgende dag opnieuw proberen.

Precies zoals Leo ooit, een paar straten verderop.